Filippo Vassalli penalista: spunti critici sul delitto di bigamia alle soglie del codice Rocco

In 1926, Filippo Vassalli published a course of lectures on marriage law, held at the University of Turin, where he held the chair of Civil Law. The text is well known, not least because it contains in its appendix a remarkable project for reforming the marriage title of the Civil Code, which would later be discussed by the Royal Commission, of which he was a member, playing a decisive role in the construction of Book 1. That course, however, presents another singularity: in discussing nullity for bigamy, Vassalli advanced criticism and precise proposals for reform of the Zanardelli penal code as well. This is not surprising: if there is one typical feature of Vassalli’s style, it is precisely his constant focus on reforms of the law in force, which characterised both his university lectures and other writings, such as his notes on sentences or essays in any case oriented towards the discussion of a practical case, often inspired by cases he had discussed. Vassalli championed a different conception of the crime of bigamy, which went beyond that of Zanardelli’s penal code, which identified the offence as contracting another marriage by a person already validly married to another unmarried person or by a free person to a person already validly married. According to this approach, there was bigamy only if the previous marriage had been valid: one could not be punished if the first marriage was not valid and there was no need for the invalidity to have been declared before the celebration of the second marriage. For Vassalli, on the other hand, the legal asset protected by the criminal law, as in other legislations he preferred, should have been the marriage itself, insofar as it existed, regardless of its validity. This de iure condendo proposal must have seemed so important to him that he came up with the idea of making it the subject of a specific article, published in the journal La Scuola Positiva, which turns out to be the exact reproduction of a few pages from the course on matrimonial law, extrapolated from the secluded setting of a university lecture and circulated in a widely circulated periodical. Filippo Vassalli’s vow was realised by Rocco in the new penal code, which hinged the definition of bigamy on the violation in itself of a previous marriage bond. The essay reconstructs the path that led Vassalli to formulate his proposal.

Nel 1926 Filippo Vassalli pubblicò un corso di lezioni sul diritto matrimoniale, tenuto all’Università di Torino, nella quale ricopriva la cattedra di Diritto civile. Il testo è noto, anche perché riporta in appendice un notevole progetto di riforma del titolo del matrimonio del codice civile, che sarebbe stato successivamente discusso dalla Commissione reale, di cui egli faceva parte, giocando un ruolo decisivo nella costruzione del libro primo. Quel corso, tuttavia, presenta un’altra singolarità: nel discutere della nullità per bigamia, Vassalli avanzò critiche e precise proposte di riforma anche del codice penale Zanardelli. La cosa non stupisce: se c’è una caratteristica tipica dello stile di Vassalli questa è proprio l’attenzione costante per le riforme del diritto vigente, che connota tanto le sue lezioni universitarie, quanto altri scritti, come le note a sentenza o i saggi comunque orientati alla discussione di un caso pratico, spesso ispirati a cause da lui discusse. Vassalli si faceva paladino di una diversa concezione del delitto di bigamia, che superava quella fatta propria dal codice penale Zanardelli, il quale individuava la fattispecie del reato nel contrarre un altro matrimonio da parte di persona già validamente coniugata con altra persona non coniugata oppure da parte di una persona libera con persona già validamente coniugata. Secondo questa impostazione, si aveva bigamia solo se il precedente matrimonio fosse stato valido: non si poteva essere puniti se il primo matrimonio non fosse valido e non occorreva che l’invalidità fosse stata dichiarata prima della celebrazione del secondo matrimonio. Per Vassalli invece il bene giuridico tutelato dalla norma penale, come in altre legislazioni da lui preferite, avrebbe dovuto essere il matrimonio in sé, in quanto esistente, a prescindere dalla sua validità. Questa proposta de iure condendo dovette sembrargli così importante da suggerirgli l’idea di farne l’oggetto di uno specifico articolo, pubblicato sulla rivista La Scuola Positiva, che risulta essere l’esatta riproduzione di alcune pagine dal corso di diritto matrimoniale, estrapolate fuori dalla sede appartata di una dispensa universitaria e diffuse su un periodico di larga circolazione. Il voto di Filippo Vassalli fu realizzato da Rocco nel nuovo codice penale, che incardinò la definizione della bigamia sulla violazione in sé di un precedente vincolo matrimoniale. Nel saggio si ricostruisce il percorso che portò Vassalli a formulare la sua proposta.