Virus dilemma. L’accettabilità sociale delle biotecnologie basate sui virus

The discovery of viruses is historically linked to medical efforts to combat major diseases that are lethal to humans. The 20th century saw a paradigm shift in the definition of viruses and their role in host organisms and ecosystems. This innovation, however, has remained confined to narrow research areas, while negative representations still persist in social communication. This contribution aims to circumscribe this knowledge gap between science and society from a sociology of knowledge perspective, and in particular to highlight some differences and similarities between the use of viruses in medicine and agriculture as allies in combating lethal diseases. This framework is preparatory to a framing of the issue of the social acceptability of viruses in a scenario where the relationship between experts and the public is highly conflicting.

La scoperta dei virus è storicamente legata agli sforzi compiuti dalla medicina nel combattere importanti malattie letali per l'essere umano. Nel corso del Novecento si è assistito ad un cambio di paradigma nella definizione di virus e nel suo ruolo nei confronti dell'organismo ospite e degli ecosistemi. Tale innovazione, tuttavia, è rimasta confinata in ristretti ambiti di ricerca, mentre nella comunicazione sociale persiste ancora rappresentazioni negative. Il contributo vuole circoscrivere da un punto di vista di sociologia della conoscenza tale dislivello di conoscenza tra scienza e società, e in particolare modo evidenziando alcune differenze e analogie tra usi di virus in medicina e in agricoltura come alleati nel combattere patologie letali. L'inquadramento è propedeutico ad un'inquadramento del tema dell'accettabilità sociale dei virus in uno scenario in cui la relazione tra esperti e pubblico presenta una forte conflittualità.