Effetti delle abilità di cognizione sociale e linguaggio recettivo sui comportamenti prosociali di aiuto in bambini di 2 e 3 anni

I comportamenti prosociali definiscono le azioni messe in atto per beneficiare gli altri senza trarne un vantaggio personale (Eisenberg et al., 2015). Negli ultimi anni in letteratura si è assistito al passaggio da una concezione globale del comportamento prosociale ad una multidimensionale. Ciò ha portato ad individuare diverse varietà di azioni prosociali, ognuna delle quali è contraddistinta da specifici pattern di produzione ed età di comparsa (Dunfield, 2014; Svetlova et al., 2010). Un comportamento prosociale ad insorgenza precoce è l'aiuto, che include azioni volte ad assistere gli altri nel raggiungimento di un obiettivo. Molti studi hanno mostrato che le competenze socio-emotive e linguistiche influiscono sulla prosocialità in età prescolare (Eggum et al., 2011; Girard et al., 2017), tuttavia pochi hanno analizzato i correlati delle singole tipologie di comportamento prosociale. Inoltre, la maggior parte delle ricerche sulla prima infanzia ha indagato il fenomeno in contesti sperimentali strutturati o tramite questionari compilati dai genitori. Il presente contributo è quindi volto ad esplorare gli effetti delle abilità di cognizione sociale (conoscenza delle emozioni e teoria della mente) e linguaggio recettivo sulla frequenza dei comportamenti di aiuto messi in atto spontaneamente verso i pari durante momenti di gioco non strutturato. Poichè alcune ricerche hanno rivelato che età e genere sono correlati dei comportamenti prosociali (Baillargeon et al., 2011; Girard et al., 2017), anche la loro influenza è stata controllata. Hanno partecipato 149 bambini piemontesi di età compresa tra i 24 e i 47 mesi (M = 35.6 mesi, DS = 6.77 mesi). È stato adottato un disegno di ricerca multi-tratto multi-metodo. Sono stati infatti somministrati individualmente l'AKT (Denham, 1986), due prove di teoria della mente (comprensione del desiderio altrui di Wellman & Liu, 2004, e vera credenza di Wellman, 1991) e il PPVT-R (Dunn & Dunn, 1981); inoltre, ogni bambino è stato osservato in momenti di gioco libero con i pari, rilevando i comportamenti prosociali di aiuto spontanei attraverso una griglia osservativa costruita ad hoc, ispirata ai protocolli sperimentali di Dunfield e collaboratori (Dunfield & Kuhlmeier, 2013; Dunfield et al., 2011). Le analisi di regressione lineare multipla mostrano che età, genere, comprensione dei desideri altrui, linguaggio recettivo e conoscenza delle situazioni emotive complessivamente spiegano il 14% dei comportamenti di aiuto (F5,135 = 5.79, p = .010). In particolare, la frequenza con cui i bambini aiutano i loro compagni è determinata soprattutto dalla conoscenza delle situazioni emotive (p = .010) e dal genere (p = .032), mentre il linguaggio ha una tendenza alla significatività statistica (p = .053). I risultati ottenuti forniscono spunti di riflessione per la progettazione ed implementazione di programmi di intervento efficaci volti ad incrementare la frequenza dei comportamenti prosociali di aiuto nella prima infanzia.