Ragweed pollen collected along high traffic roads shows a higher allergenicity than pollen sampled in vegetated areas

Environmental  pollutants  may  affect  the  allergenicity  of  pollen  and  thus  the  prevalence  of  allergies.  Although  a  few  of  studies  are  available  in  literature,  the  connection  between  pollution  and  the  allergen  content of pollen has yet to be clearly defined.  Lombardy, a highly populated Italian region, is considered one of the most polluted area all over the world.  In this region, the behavior of the alien plant Ambrosia artemisiifolia L. is of great concern: it has rapidly  spread in recent years and it has become the second cause of allergy in a short time.   The  objective  of  this  work  was  to  evaluate  the  role  of  traffic  related  pollution  on  the  allergenicity  of  ragweed  pollen.  The  sub‐pollen‐particles  release,  the  whole  allergenicity  and  the  allergen  pattern  were  determined  in  ragweed  pollen  samples,  collected  in  vegetated  areas  and  along  high  traffic  roads.  Concerning  sub‐pollen‐particles  release,  no  statistically  significant  difference  was  found  among  samples.  Specifically,  after  hydration,  in  all  samples,  regardless  to  the  site  of  origin,  the  percentage  of  pollen  releasing  cytoplasmic  material  was  very  low  (<4%).  On  the  contrary,  pollen  collected  along  traffic  roads  showed a higher whole allergenicity than pollen from vegetated areas which showed a reactivity similar to  that of the commercial pollen “Allergon”. The detected higher allergenicity levels were not due to higher  amounts  of  proteins  released  from  pollens  but  were  due  to  quantitative  and  qualitative  differences  in  allergenic protein pattern as determined by both immunoblotting with ragweed allergic patient sera and  LC‐Ms/Ms.