L'esplorazione dei processi mentali implicati nella soluzione di problemi insight attraverso lo studio del controverso ruolo della working memory

Insight problem solving is one of the most fascinating cognitive activities, underlying scientific discovery, creativity and innovation. Despite the great attention that the concept of insight has received and the large body of research, the processes involved in the solution of this type of problem remain in part “mysterious”. This work, consisting of three studies, will seek to highlight the interesting aspects and the critical points of the main theoretical perspectives concerning the study of these processes. The common thread that unites the studies is the exploration of the role of working memory in insight problem solving as a tool to shed light on the conscious or unconscious nature of the processes involved in the solution of this type of problem. The first study concerns the relationship between the general-domain functions of working memory, understood as executive control, and the solution of insight problems in a limited time condition and after an induced incubation period. The second study explores the possibility of considering separate roles for verbal vs spatial specific-domain components of working memory in insight problem solving, which are assumed to affect the solution process in opposite ways. Finally, the third study explores the relationship between solution strategies, representation changes and individual differences in Working Memory Capacity. Experiments show that the processes underlying the solution of insight problems differ from those of non-insight problems, not only for their unconscious nature, but also for some factors that characterize more generally the insight problem solving, such as the characteristics of the problem, the implicit knowledge of the subjects and a more global interpretation of the experimental situation.

L’insight problem solving è una delle attività cognitive più affascinanti, alla base della scoperta scientifica, della creatività e dell’innovazione. Nonostante la grande attenzione che ha ricevuto il concetto di insight nel corso del tempo e l’ampio corpus di ricerche accumulate, i processi implicati nella soluzione dei problemi di tipo insight rimangono in parte “misteriosi”. Questo lavoro cercherà di far emergere gli aspetti interessanti e i punti critici delle principali prospettive teoriche che si occupano di studiare questi processi, attraverso tre studi. Il filo conduttore che unisce gli studi è l'esplorazione del ruolo della memoria di lavoro nell'insight problem solving come strumento per far luce sulla natura conscia o inconscia dei processi implicati nella soluzione di questo tipo di processi. Il primo studio riguarda la relazione tra le funzioni dominio-generali della memoria di lavoro, intese come controllo esecutivo, e la soluzione dei problemi insight in una condizione a tempo limitato e in seguito a un periodo di incubazione indotto. Il secondo studio indaga la possibilità di considerare ruoli separati per le componenti dominio-specifiche verbali vs. spaziali della memoria di lavoro nell’insight problem solving, che si ipotizza potrebbero influenzare in maniera opposta il processo di soluzione. Il terzo studio infine, approfondisce la relazione tra strategie di soluzione, cambi di rappresentazione e differenze individuali nella Working Memory Capacity. Gli esperimenti hanno mostrato che i processi di soluzione dei problemi insight differiscono da quelli dei problemi non insight, non solo per la loro natura inconscia, ma anche per alcuni fattori che caratterizzano più in generale l’insight problem solving, come ad esempio le caratteristiche del problema, le conoscenze implicite dei soggetti e una più globale interpretazione della situazione sperimentale.