From isolation to commonality? The interplay among national constitutional courts in the paradigm of European integration

The purpose of the research is to explore the horizontal interplay ongoing among national constitutional courts in the realm of the European integration process. In this regard, the analysis is mostly centred on the main avenue for horizontal interaction, that is the (either overt or implicit) recourse to judicial comparative reasoning. Accordingly, the element of novelty that the thesis aims to add to the state of the art is the intertwining of such horizontal interaction and another existing interplay, this latter being the relationship between national constitutional courts and the CJEU. Following a chronological timeline, the study seeks to investigate, thus, whether and to what extent the horizontal interplay among constitutional courts and the evolution of the European integration have influenced each other. Incidentally, the study sheds some light on further issues, such as the question of whether (and, if so, in which direction) this horizontality has witnessed a trend of substantive convergence in the constitutional courts’ case law; whether the model of constitutional justice adopted in the domestic legal systems may have any relevance in terms of such horizontal relationships; and, lastly, which role the horizontal interaction among national constitutional courts might play within the debate on European and global constitutionalism. In order to address the above issues, the study is divided into three chapters, which are preceded by an introduction clarifying what is the red thread that runs through the dissertation and justifies the selection of the national jurisdictions and their respective cases to be discussed. Taking the cue from the early steps of the European Communities, the opening chapter provides an overview of the six founding Member States’ constitutional reactions to the principle of primacy of Community law as fashioned by the CJEU. This comparative examination intends to highlight both similarities and divergences emerging in the attitude of highest national courts at the initial stages of European integration. In this context, a first fil rouge is recognized in the line of argument of fundamental rights protection, the major example being the analogy between the constitutional reservations arisen in the “counter-limits” doctrines of the German Bundesverfassungsgericht and of the Italian Corte costituzionale. The second chapter investigates, in a chronological order, the circulation of the counter-limits narrative in the following phases of European integration. After considering the case of Ireland, the analysis focuses on a set of national judgments relating to the ratification of the Maastricht and the Lisbon treaties. The comparison of these decisions will look at two new common argumentative strategies, such as the ultra vires review and the safeguard of national identity. Finally, cross-fertilization in the post-Lisbon scenario is taken into account to show the recent tendency of national constitutional courts to borrow the horizontal interplay. Last but not least, the third chapter delves into a contemporary phenomenon, that is the growing discovery of the potential of the Charter of Fundamental Rights of the European Union as a ground-breaking tool for horizontal interaction.

Come interagiscono tra di loro le corti costituzionali nazionali? Negli ultimi decenni, tale quesito ha ricevuto sempre maggiore attenzione da parte dello studio del diritto comparato su scala globale. Il medesimo interrogativo sembra acquistare ancor più rilevanza nell’ottica dell’integrazione europea. Come è noto, quest’ultima ha rappresentato un processo dialogico, nel quale gli ordinamenti giuridici nazionali interagiscono con l’ordinamento giuridico sovranazionale. In tale contesto, la dottrina si è focalizzata principalmente sui rapporti “verticali” che intercorrono tra corti nazionali e Corte di Giustizia dell’Unione europea (CGUE), con peculiare riguardo al coinvolgimento delle corti costituzionali nazionali nel rinvio pregiudiziale alla corte del Lussemburgo. Al contrario, molta meno attenzione sembra esser stata riservata alla dimensione “orizzontale”, ossia all’interazione tra le corti costituzionali nazionali stesse. Muovendosi in quest’ambito rimasto finora parzialmente inesplorato, la presente ricerca ha pertanto ad oggetto l’indagine dei rapporti orizzontali tra le corti costituzionali (e, in taluni ordinamenti, corti supreme) degli Stati membri dell’Unione europea (UE), all’interno del processo di integrazione europea. In tal senso, l’analisi si concentra sulla principale modalità di interconnessione sul piano orizzontale, identificabile nel ricorso – più o meno esplicito – all’argomento comparativo. L’elemento di novità che la tesi mira ad introdurre rispetto allo stato dell’arte consiste, in particolare, nell’esaminare la suddetta interazione orizzontale nel suo intreccio con un altro rapporto tra giurisdizioni, vale a dire la relazione tra corti costituzionali nazionali e la CGUE. Procedendo in via cronologica, lo studio si propone di verificare se, e in tal caso in quali termini, i rapporti orizzontali tra corti costituzionali nazionali ed il processo di integrazione europea si siano vicendevolmente influenzati. A questo proposito, tra le questioni sulle quali la ricerca pone l’accento vi è la possibilità di individuare tendenze condivise all’interno della giurisprudenza europea elaborata da parte dalle corti costituzionali di diversi Stati membri; l’eventuale incidenza del modello di giustizia costituzionale adottato dagli ordinamenti giuridici nazionali sul ricorso a strategie argomentative comuni; e, infine, il possibile collocamento dei rapporti orizzontali tra corti costituzionali all’interno del dibattito dottrinale in materia di costituzionalismo su scala regionale e globale. Al fine di affrontare questi interrogativi, la tesi si struttura in tre sezioni, precedute da un’introduzione diretta a definire il perimetro dell’indagine nonché a giustificare la selezione delle giurisdizioni nazionali e delle relative pronunce che formano oggetto di discussione nel corso della trattazione. Il capitolo di apertura passa in rassegna le reazioni dimostrate, nelle fasi iniziali dell’integrazione europea, da parte degli Stati membri e delle rispettive corti costituzionali nei confronti del principio del primato elaborato dalla giurisprudenza della CGUE, soffermandosi sulle dottrine dei contro-limiti elaborate dai giudici costituzionali italiani e tedeschi. Entrando nel merito delle successive fasi dell’integrazione, tra le quali, nello specifico, la ratifica dei Trattati di Maastricht e di Lisbona, il secondo capitolo si occupa della progressiva proliferazione delle dottrine dei contro-limiti nella giurisprudenza delle corti costituzionali di alcuni degli ordinamenti che hanno successivamente aderito all’UE. Il capitolo conclusivo dell’elaborato volge lo sguardo, infine, alla recente giurisprudenza di alcune corti costituzionali nazionali in relazione alla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, allo scopo di esplorarne le potenzialità quale strumento di interazione orizzontale.