Le operazioni di search and rescue: problemi e lacune del diritto internazionale

The duty to save life at sea constitutes a fundamental principle of international law and has been codified in numerous treaties. It includes the duty to rescue, which binds flag states and the masters of vessels, as well as the duty to ensure search and rescue (SAR) systems, which binds coastal states. Search and rescue duties also include the creation of SAR regions (so-called «SAR zones»). Far from granting states any rights, SAR regions create only humanitarian duties. Any effort by states to claim the right to exclude certain rescuers or to impose on the latter behaviours that violate international norms —first and foremost, the principle of non-refoulement—is therefore contrary to existing international law. The international regulation of search and rescue operations presents some gaps, most relevantly the absence of precise rules to identify the «place of safety» where rescued people need to be disembarked. Instead of exploiting this gap, states should reaffirm the universal nature of the duty to save life at sea.

L’obbligo di salvare la vita umana in mare costituisce principio fondamentale del diritto internazionale, codificato in numerosi trattati. Esso include sia l’obbligo di prestare soccorso, gravante sugli stati di bandiera e i comandanti di navi, sia l’obbligo di allestire sistemi di ricerca e soccorso (search and rescue) (SAR), gravante sugli stati costieri. Gli obblighi di search and rescue includono la creazione di regioni SAR (c.d. «zone SAR»). Queste regioni, lungi dall’attribuire qualsivoglia tipo di diritti allo Stato che le crea, generano solo obblighi umanitari. È quindi contrario alle norme internazionali qualsiasi tentativo degli Stati di rivendicare diritti di escludere determinati soccorritori o di imporre loro comportamenti che vadano contro norme internazionali, in primo luogo il principio di non-refoulement. La normativa internazionale presenta alcune lacune, la più importante delle quali è l’assenza di norme precise sull’identificazione del «luogo sicuro» dove devono essere fatte sbarcare le persone soccorse. Lungi dal sfruttare questa lacuna, gli stati dovrebbero riaffermare la natura universale dell’obbligo di salvare la vita umana in mare.